최연식 교수는 화엄과 선을 중심으로 한 한국 불교사상의 전개과정을 주변 국가의 불교계 동향과 관련하여 검토함과 아울러, 한국 고대와 중세의 고문서와 금석문에 대한 연구 등을 활발하게 진행하여 왔습니다. 특히 본 시상의 주요 공적인 『대승사론현의기 大乘四論玄義記』(불광출판사)는 백제 승려 혜균의 삼론학 저술을 판본 대조를 통해 복원한 것으로서, 이를 통해 한국불교사상사의 기술이 일부 수정되어야 할 정도로 의미 깊은 성과를 산출하였습니다. 이 외에도 『한국고대중세고문서연구』(서울대학교 출판부)와 『일승법계도원통기』(동국대학교 출판부)를 통해 고전 문헌의 번역과 연구에 기여하였고, 『불교사의 이해』(조계종출판사)와 『새롭게 다시 쓰는 중국선의 역사』(대숲바람)를 통해 불교사상의 교양 대중화에도 일조하였습니다.